年平安夜的前一天，文森特·梵高割下了他的左耳，交给了一位在妓院打杂的女子保管。当警察在第二天，到达受伤艺术家在法国阿尔勒的家时，医院。
关于年12月23日晚上到底发生了什么，没有人真正知道。学者们对所有的事情，都表示出不同的看法——从意外之前发生的事情；到荷兰画家究竟是把整个耳朵都割下来，还是只割掉了一部分。
在一些人的理论中，梵高割掉耳朵的原因，可能是得知了他深爱的弟弟西奥订婚；也可能是与朋友兼艺术家保罗·高更的争吵；又或者是因为不断产生的幻觉。
根据阿姆斯特丹梵高博物馆的说法，这位艺术家“后来对这件事什么都不记得了。”在年1月的写给西奥的信中，梵高写道：“我刚刚经历了一次简单的艺术家的疯狂。”
现在，一项新的研究，为这种意外行为提供了另一种解释；同时，更揭示出梵高在年自杀前，所经历的更广泛的情感动荡。
根据荷兰格罗宁根大学医学中心的一份报告，研究人员通过对三位艺术史学家的采访，和对封梵高信件的评估，确定他可能患有“双相情感障碍和边缘型人格障碍”。同时，他们认为，酗酒、营养不良和社会紧张局势加剧了这些状况，导致梵高出现了自残的情况。
在受伤住院之后，艺术家可能经历了精神错乱——一种突然的，破坏性的混乱和意识缺失状态——这是由“戒酒”引起的。
而梵高博物馆的一位代表则提出，不要把新的发现，视为一种“确定”的诊断。他解释说：“历史人物的医学诊断充满了陷阱，我们的梵高专家，在得出确凿结论时仍然犹豫不决。”
格罗宁根大学医学中心的专家也表示：“我们无法亲自与患者面谈，这意味着，我们必须谨慎对待我们的结论。”
尽管如此，该团队通过结构化诊断访谈，调查所有潜在症状的“自下而上”方法，可能“安全地排除一些先前假设的诊断”——包括精神分裂症，一氧化碳中*和罕见的代谢性紫癜，并“或多或少”地确定了“梵高所患的几种疾病”。
这位艺术家是否患有癫痫症仍有待商榷，但研究人员说，他有可能经历了局灶性癫痫——一种神经系统紊乱，表现为焦虑、妄想和幻觉。这种情况可能是由酗酒、营养不良和精疲力竭共同造成的。
文森特·梵高，苦艾酒咖啡桌，年从年起，这位艺术家严重依赖酒精。他曾试图减少酒精摄入量，但最终没有成功。而且，他还喝了更“烈”的酒，如苦艾酒——这是他咖啡桌上的一种选择，从他年的画中可以看到。这幅画有一种不祥的气氛，其蓝绿色的底色，展示出一种病态的、可怕的精神状态。
耳朵事件之后，梵高因为“禁酒期”而精神错乱。
年12月至年5月，他连续三次在阿尔勒住院治疗；年5月，他被转移到普罗旺斯圣雷米的一个庇护所。在那里，他说自己“绝对没有意愿，几乎没有任何欲望”。随后的严重抑郁，最终导致了年7月27日的自杀——在被左轮手枪击中胸部两天后，这位艺术家去世，享年37岁。
“关于梵高精神状况的医学论文已经有上千篇，但事实证明，要确定问题的原因是非常困难的。”艺术报梵高专家表示，“这次由一些著名专家展示出的研究，无疑是非常重要的；而且，是基于对艺术家症状的认真研究。但是，还不能说，这就是这个具有挑战性的问题的最后定论。”