普利斯特里开始做实验，想把空气的特性弄清楚。
他把老鼠装在瓶子里，并密封起来，老鼠很快死去。
老鼠是惊吓而死吗？在瓶子里点根蜡烛，有光亮，会怎样呢？结果老鼠死得更快。
作逻辑推理，可能是燃烧会使空气产生毒性。稍加思考，又找到反证，如果燃烧使空气变成毒空气，天天烧水做饭，没有听说哪位家庭主妇被空气毒死。
诚然，两者有区别，密封在瓶子中的空气只能在瓶中循环，地表的空气可以流动。
是否有这样一种可能：地表空气有某种自然的净化过程，燃烧污染空气时，很快被净化过程对冲抵消，所以，日常烧火并没有引发中毒事件。
假设瓶子中的空气被燃烧污染，应该有办法把它洗干净，就像衣服脏了可以用水洗干净一样。
说到清洗，自然想到水，普利斯特里先在瓶中点燃蜡烛，造出被污染的空气，再让污染空气穿过清水。
空气流经清水，理应被洗干净，当他再把老鼠放进清洗后的空气中，结果还是一样，老鼠很快死去。
这说明水不能清洗被火“污染”的空气。
被“污染”的空气轻易毒死老鼠，其毒性之强，毋庸置疑。毒空气有多毒，一时说不清楚，只好继续实验，让它毒一下植物，看会把植物毒成什么样子。比如说鲜花，它会使鲜花枯萎吗？
普利斯特里在瓶中放进一支鲜花，鲜花不比老鼠，短时间看不出异样。
他本想第二天看见花儿凋谢，情景大出意外，瓶中的花儿反而鲜艳欲滴，比放在窗台上的花开得更好。
植物放进污染的空气中，没有被“毒”死，是不是植物有清洗空气的功能呢？
要证明这个猜想很容易，他在被鲜花清洗后的密封瓶中放进一只老鼠，果然，奇迹出现，老鼠现出本色，上跳下窜。
这些实验都很简单，正是这些简单的实验完成后面的重大发现。